L ELEPHANT D ASIE

Le terme d'Éléphant d’Afrique est utilisé pour regrouper les deux espèces d'éléphants d'Afrique appartenant au genre Loxodonta : l'éléphant de savane et l'éléphant de forêt.

L'Éléphant de savane d'Afrique — Loxodonta africana (Blumenbach, 1797) —, l'espèce africaine la plus connue, a des oreilles plus longues et plus grandes que celles de son cousin, l'Éléphant d'Asie (Elephas maximus). Il présente également une taille moyenne plus importante et un dos concave. Les mâles et les femelles ont des défenses externes, et sont d'habitude moins poilus que leurs cousins asiatiques.
L'Éléphant de forêt d'Afrique — Loxodonta cyclotis (Matschie, 1900) — possède des oreilles généralement plus petites et plus circulaires que l'espèce de savane et des défenses plus minces et plus droites. Il peut peser jusqu'à cinq tonnes, et mesurer 3,5 mètres. Cette espèce, moins connue en raison des obstacles écologiques et politiques, est plus difficile à étudier et à protéger. Ils se rencontrent généralement en forêt dense d'Afrique centrale et d'Afrique de l'Ouest, mais on les trouve aussi parfois en bord de territoire forestier, comme les éléphants de savane.
Beaucoup de progrès ont été faits depuis 15 ans pour protéger l’éléphant d’Asie de l’extinction. Celui ci reste cependant encore aujourd’hui une espèce menacée qu’il faut défendre.

Au début du siècle les éléphants étaient plus de 5 millions sur la planète. En 1970, ils étaient seulement quelques millions à vivre sur le globe, mais aujourd’hui on ne compte plus que quelques centaines de milliers d’individus sur la planète. En 1989 la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore (CITES) a interdit le commerce international de l’ivoire pour protéger l’éléphant d’Asie du braconnage et ainsi sauver cette espèce. Malgré cet accord, la population mondiale d’éléphants, et les éléphants d’Asie en particulier, est loin d’être ce qu’elle a jadis été. On ne recense plus que 40 000 éléphants d’Asie dans le monde alors que ces derniers étaient plus de 100 000 au début du 20ème siècle.

L’éléphant d’Asie est présent majoritairement en Inde, mais également dans tout le Sud-est asiatique du Bangladesh au Vietnam en passant par la Chine.

Le braconnage est toujours une réalité, mais la plus grande menace pour les éléphants d’Asie reste la destruction de leurs habitats naturels par l’Homme, et maintenant également par les changements climatiques. En effet, l’éléphant d’Asie vit dans les forêts et les plaines herbeuses asiatiques, des environnements perturbés par la déforestation et l’agriculture.


On trouve l' éléphant d'Asie au Bangladesh, au Bhoutan, au Cambodge, en Chine, Inde, Indonésie, au Laos, en Malaisie occidentale, au Myanmar (anciennement la Birmanie), au Sri Lanka, en Thaïlande et au Viêt-nam.

DESCRIPTION:
C'est un très grand animal d' Afrique et d' Asie, qui a une peau

rugueuse, de grandes oreilles plates , un nez allongé en trompe et

de longues incisives supérieures :

les défenses!

ELEPHANTS DE FORET :
Le front de l'éléphant de forêt est très large . La peau de celui ci est

bien tendue et de couleur foncée .

Ses pattes avant sont plus courtes que les pattes arrière .

Ses défenses sont droites et vont vers le bas .

L'ivoire de ses défenses est brun .

Ils créent de véritables chemins à la recherche de nourriture et

d'eau . Les éléphants ont besoin de boire tous les jours, c'est la

raison pour laquelle ils creusent avec les défenses des trous dans

lesquels l'eau s'accumule (elle vient s'ajouter dans le trou.)

Les défenses de l' éléphant sont les deux incisives de sa mâchoire

supérieure. Elles sont en ivoire, une matière précieuse.

Les plus longues mesurent 3,5 m et pèsent 100 kilos .

Les bébés éléphants, les éléphanteaux, peuvent peser déjà vingt

kilos à la naissance et mesurer 90 cm .

Il y a deux sortes d'éléphants, ceux d'Afrique et ceux d'Asie.

TROMPE:
La caractéristique principale des éléphants, outre leur masse, est leur trompe, un organe nasal allongé et préhensile. Pouvant peser plus de 100 kg, cet organe à tout faire est constitué de plus de 15 000 muscles[6] répartis en 40 000 faisceaux circulaires et longitudinaux, ce qui lui confère une très grande puissance et une mobilité exceptionnelle dans toutes les dire

DEFANCES ET DENTITION;
Le plus souvent les éléphants ont des défenses, des dents très allongées utilisées par ces animaux comme outil, arme de défense et attribut sexuel[7]. Les défenses sont des dents supérieures à croissance continue. Chez les éléphants, la formule dentaire n'est jamais complète (2 prémolaires et 3 molaires). L'éléphanteau possède des prémolaires de lait qui tombent lorsque les molaires apparaissent, mais il n'y a pas de prémolaires définitives. Quand la troisième molaire apparaît, c'est au tour de la première de tomber. Un éléphant adulte ne possède que 2 molaires et, lorsqu'il devient très âgé, il ne lui reste plus que sa troisième molaire

REPRODUCTION:
La gestation d'une éléphante, la plus longue de tous les animaux terrestres, dure de 20 à 22 mois et sa durée d'allaitement est comprise en 36 et 48 mois. Les mises bas sont espacées de 4 ans.

Les mâles en musth (rut), dont le taux sanguin de testostérone peut s'accroître cinquante fois, agitent les oreilles et secouent la tête. De leur pénis devenu vert, dégouline une urine fortement odorante.


COMPORTEMENT :
A l'âge de la maturité sexuelle, un jeune mâle n'est plus le bienvenu parmi les femelles de sa famille. Il erre jusqu'à ce qu'il fasse alliance avec d'autres jeunes mâles.

COMMUNICATION:
Le cri de l'éléphant est le barrissement.

De récentes études scientifiques ont montré que les éléphants, comme de nombreux animaux, sont sensibles aux infrasons, même de très faible fréquence [8]. L'utilité de l'audition de ces infrasons reste cependant mystérieuse. Il semble qu'ils soient capables de communiquer entre eux par les ondes acoustiques de surface transmises par le sol [9].

MEMBRES ;
Il est courant de lire que l'éléphant est le seul mammifère à posséder quatre genoux. En réalité, l'éléphant n'a de véritables genoux qu'à ses membres postérieurs, constitués d'un fémur, d'une rotule et de l'association tibia-fibula. Les membres antérieurs sont constitués (entre autres) d'une scapula, d'un humérus, et de l'association radius-ulna (cf. planche anatomique ci-dessus).

Il est vrai en revanche que le membre antérieur de l'éléphant présente une articulation au niveau du poignet, entre la base du tibia et les métacarpiens, l'animal cheminant sur le bout des doigts [10]. Cette articulation évoque effectivement un genou et est sans doute à l'origine de cette erreur fréquente.

La plante de ses pieds s'étalant sur près d'un mètre carré, la pression au sol ne dépasse pas six cents grammes par centimètre carré.

Il est impossible pour un éléphant de sauter, pour des raisons d'ordre biomécanique [réf. souhaitée]. Les biomécaniciens estiment qu'il lui faudrait des muscles surdimensionnés. De plus, ses os se briseraient, soit au décollage, soit à la réception du sol.

SOMMEIL:
Les éléphants peuvent dormir debout, mais le fait de se coucher indique qu'ils sont parfaitement détend

ALIMENTATION:
L'éléphant est herbivore, il mange une grande variété d'éléments végétaux : herbes, plantes, feuilles, fruits, racines et tubercules, écorces et même du bois. Il apprécie par exemple le bois tendre et gorgé de sève du baobab.

Les besoins alimentaires de l'éléphant sont importants, surtout qualitativement. En fonction de son environnement, il consacre une grande partie de son temps à la recherche de nourriture (16 à 20 heures par jour), se déplaçant sur de longues distances et sélectionnant les aliments les plus riches. Il peut se dresser sur ses pattes arrières pour attraper avec sa trompe les rameaux les plus tendres jusqu'à cinq ou six mètres de hauteur.

Quotidiennement, il faut à l'éléphant entre 150 et 180 kilogrammes de nourriture en saison sèche, et entre 200 et 260 kilogrammes en saison des pluies. Ces quantités varient aussi en fonction des espèces et des milieux fréquentés.

Un éléphant adulte boit environ cent litres d'eau par jour. Il aspire dans sa trompe jusqu'à dix litres à la fois, puis se les verse dans la bouche. Il peut rester trois ou quatre jours sans boire. Il peut se servir de sa trompe pour reprendre de l'eau dans son estomac et s'en servir pour se rafraîchir la peau. Sa peau très épaisse est l'objet de soins constants : outre les aspersions, les baignades et les roulades dans la boue, le poudrage à la poussière est bienvenu pour protéger l'épiderme des insectes et du soleil.

Malgré la quarantaine de mètres d'intestin qu'il possède, sa digestion est peu efficace. Elle dure d'un à deux jours, 40 à 60 % de la nourriture n'étant pas digérée. Si son alimentation n'est pas suffisamment riche, son tonus, son humeur et sa santé en général sont rapidement affectés.

Le comportement alimentaire a en général un impact important sur le milieu. Le bilan de ces conséquences varie en fonction des espèces (Afrique, Asie), de la saison, du biotope et de la densité de la population. Ainsi, l'éléphant peut être considéré comme destructeur d'arbres en particulier dans la savane, alors qu'il participe ailleurs très activement à la régénération en limite des zones forestières. Certaines espèces d'arbres sont dépendantes de l'éléphant pour leur extension : celui-ci, friand de leurs fruits, en dissémine les graines avec l'excellent terreau que constitue son crottin, capable de contenir jusqu'à 35 % de graines.

INTELLIGENCE:
En l’état actuel des connaissances, l’éléphant est, avec l'humain, le dauphin et certaines espèces de grands singes, l'une des rares espèces animales à réussir le test du miroir de Gallup : lorsqu’on marque d’une tache le front d’un éléphant en un point qu’il ne peut voir directement et qu’on lui présente un miroir, il passe sa trompe sur la tache, démontrant ainsi qu’il a reconnu son image et donc qu’il a conscience de lui-même

PREDATEURS ET MENACES :
Hormis l'homme qui le chasse depuis des millénaires pour sa consommation, les seuls prédateurs des éléphants sont les grands fauves, et en particulier les lions qui peuvent occasionnellement s'attaquer aux éléphanteaux. Toutefois, avec le commerce de l'ivoire tiré des défenses, la population des éléphants africains et asiatiques a été décimée, passant de plusieurs millions d'individus au début des années 1970 à quelques centaines de milliers 30 ans plus tard. Si bien qu'en 1989, la CITES a interdit le commerce de l'ivoire. La chasse des éléphants, désormais considérés comme des espèces protégées, est depuis très réglementée.
Alors que le braconnage menace toujours les éléphants au Kenya et ailleurs, les mesures de protection ont été si efficaces en Afrique du Sud que les populations

L ELEPHANT ET L HOMME :

ANiMAL DOMESTIQUE :
Utilisé comme animal de trait par les humains, ainsi que lors de batailles en tant qu'éléphant de guerre, l'éléphant a occupé de nombreuses fonctions, notamment celle d'exécuteur lors d'exécutions par éléphant. En 1914-1918, des éléphants de cirque ont en Europe par exemple servi à débarder le bois en forêt (de Mormal, dans le Nord de la France), ou encore à labourer, ou à tirer des wagons dans les usines de munitions.)Le conducteur d'un éléphant est appelé cornac ou mahout

IVOIRE:
L'ivoire des défenses de l'éléphant a longtemps servi à la réalisation d'œuvres d'art. Les œuvres en or et ivoire sont qualifiées de chryséléphantines (de chrusos, or en grec).

Le mot éléphant a été déformé en olifant, pour désigner une corne en ivoireSYMBOLIQUES:
Dans la symbolique occidentale comme orientale, l'éléphant est associé à la mémoire, la sagesse, la longévité, la prospérité, la bienveillance, le père. Dans le folklore africain, l'éléphant tient le rôle du père, du chef des animaux.

Dans la religion hindoue, Ganesh est un dieu à tête d’éléphant ; il est le dieu de la Sagesse et le patron des étudiants. Les rares éléphants blancs sont sacrés en Inde, et les éléphants domestiqués et décorés aux couleurs des dieux bénissent les fidèles de leur trompe dans certains temples.

En Inde, l’éléphant évoque la force, la puissance, l'orage (forme ronde et grise des nuages de pluie). Chaque dieu hindou chevauche un animal : Indra, dieu des Orages et de la Bataille, et Agni, dieu du Feu, se déplacent à dos d’éléphant.

Dans le Coran, la sourate Al-Fîl (l’Eléphant). tient son nom de l’expression « ashâb al-fîl » [les gens de l’éléphant] dans le tout premier verset.

C’est la 105e sourate du Coran et la 19e dans l’ordre chronologique. Elle comprend cinq versets (5) révélés à la Mecque. Son titre est tiré du premier verset. La sourate, l’éléphant a été révélé au sujet des « gens de l’éléphant », les Abyssins qui avaient voulu attaquer la Kaaba et au sujet, également, de ce que Dieu, leur avait fait : extermination et éloignement de la Kaaba.

En effet, les abyssins qui occupaient le Yémen voisin, voulaient évangéliser l’Arabie tout entière, et la Kaaba, à La Mecque était leur grand objectif. En raison des entraves qu’ils mettaient au pèlerinage, le « ministre du calendrier » dans le gouvernement mecquois se vengea en profanant l’église de San’a. C’est alors que le gouvernement abyssin, abraha a fait venir un éléphant de taille gigantesque appelé Mahmoud et dirigea une expédition sur La Mecque.

Au Laos, passer sous la trompe d'un éléphant permet d'acquérir ses attributs : force, longévité, fertilité et caractère sacré. Chaque année à l'occasion du nouvel an bouddhique, les cornacs laotiens organisent un baci ou soukhouan, cérémonie de rappel des âmes, pour leur éléphant