LE ZEBRE DES PLAINES

Les zèbres sont des espèces de la famille du cheval (Equidae) habitant l'Afrique centrale et australe

ETHYMOLOGIE ET VOCABULAIRE:
Le petit du zèbre s'appelle le zébreau.
La femelle du zèbre s'appelle la zébrelle. On rencontre aussi le terme zébresse ou zebrette.

GENERALITES:
le zèbre mesure de 1 m 20 à 1 m 35 à l'encolure ;
le zèbre peut courir jusqu'à 60 km/h.
un zèbre vit en moyenne vingt à trente ans (jusqu'à quarante ans dans un zoo) ;

RAYURES:
Le zèbre est-il blanc à rayures noires ou noir à rayures blanches, comme le demande une légende africaine ? Les zèbres sont avant tout reconnaissables aux bandes blanches sur fond noir de leur pelage. Si le zèbre de Burchell possède de vingt-cinq à trente raies, le zèbre de Grévy en compte environ quatre-vingts et le zèbre des montagnes quarante-trois.


DEVELOPPEMENT EMBRILLONNAIRE:
Les raies du zèbre sont absentes au stade fœtal initial qui est totalement noir. Les rayures finissent par apparaître, par bandes d'environ quatre cents micromètres (vingt fois une cellule). Les rayures sont alors d'autant plus nombreuses que l'animal est gros. Elles grandissent ensuite avec lui. Selon J.B.L. Bard, les espèces de zèbres diffèreraient selon le stade embryonnaire auquel apparaissent les raies. Bard a découvert un zèbre anormal, sans raies. Son pelage noir était parsemé de points blancs, ce qui prouverait que les raies se forment par inhibition de la production de mélanine et que le zèbre est bien un équidé noir à rayures blanches.


ROLE DES RAYURES:
Dans la savane, le zèbre est très visible, ce qui tendrait à être une exception à la règle du camouflage. On peut donc se demander raisonnablement quels avantages apportent ces rayures.

Dans les années 1970, des recherches ont pointé le fait que la mouche tsé-tsé, responsable de la maladie du sommeil est attirée par des larges zones monochromes : les rayures permettraient de se protéger du parasite. Or, il s'avère que les zèbres, comme les gnous et les gazelles, résistent bien à cette maladie.

Les rayures auraient surtout un effet stroboscopique sur les prédateurs. Lorsque tout un troupeau s'enfuit, les raies des divers individus se mélangent, rendant flou le contour d'un animal aux yeux d'un lion, par exemple.

Enfin, certains chercheurs attribuent à ces couleurs un rôle social, la disposition des bandes permettant la reconnaissance des individus entre eux.

LES CLASSIFICATIONS:
Espèces habituellement citées dans les classifications classiques:

Equus burchellii Gray, 1824 ou Zèbre de Burchell (zèbre des plaines)
Equus grevyi Oustalet, 1882 ou Zèbre de Grévy
Equus quagga Boddaert, 1785 ou Quagga (éteint)
Equus zebra Linnaeus, 1758 ou Zèbre des montagnes
Les espèces sont notamment caractérisées par un nombre différent de chromosomes : 46 pour le Zèbre de Grevy, 44 pour le Zèbre des plaines, et 32 pour le Zèbre des montagnes.

Une nouvelle classification a été proposée en 2004 par les Anglais :

Sous-genre Dolichohippus avec une seule espèce :
Equus grevyi, Zèbre de Grévy
Sous-genre Hippotigris avec 3 espèces :
Equus quagga, « Zèbre des plaines » selon les anglophones, avec six sous-espèces :
Equus quagga quagga, Quagga, (éteint)
Equus quagga burchellii, Zèbre de Burchell
Equus quagga boehmi, « Zèbre de Grant » selon les anglophones.
Equus quagga borensis, « Zèbre de Selous » selon les anglophones.
Equus quagga chapmani, Zèbre de Chapman,
Equus quagga crawshayi, « Zèbre de Crawshay » selon les anglophones.
Equus zebra, « Zèbre de montagnes du Cap » selon les anglophones.
Equus hartmannae, ou « Zèbre de montagnes de Hartmann » selon les anglophones.

ESPECES VIVANTES:

Zèbre de Burchell, Namibie, 2006Les populations de zèbres varient beaucoup, et les liens entre les espèces ne sont pas encore très bien compris. La taxinomie des zèbres est encore discutée et instable. À l'instar des sites de référence taxinomiques ci-dessous, et en l'attente d'une décision définitive, nous en resterons ici à la classification traditionnelle. Espece: burchelli Genre: equus Famille: equidae Ordre: périssodactyles Classe: Mammifaire Embranchement: Vertébrés Règne: Animal

Le zèbre commun, encore appelé zèbre des plaines est le plus commun. (Equus burchellii). Il comporte cinq sous-espèces, réparties entre l'Afrique de l'Est et du Sud. Le « zèbre de Burchell » désignait en fait une sous-espèce éteinte, Equus quagga burchelli) ;
le zèbre des montagnes (Equus zebra), de l'Afrique du Sud-Ouest, tend à avoir une toison lisse, un ventre blanc et des rayures plus rapprochées que son cousin des plaines. Il comprend deux sous-espèces et est en danger d'extinction ;
le zèbre de Grévy (Equus grevyi) est le plus grand de tous les zèbres. Il possède une longue crinière hérissée ainsi qu'une tête longue et étroite qui le fait ressembler à une mule. C'est un habitant des savanes d'Éthiopie, de Somalie et du nord du Kenya. Il est également menacé d'extinction.
Le Quagga quant-à lui est désormais éteint.
Le Zébrâne est le croisement d'une ânesse et d'un zèbre.
Notons que, comme le cheval, le zèbre des montagnes hennit mais le zèbre de Grévy brait (comme l'âne).

ANALOGIE:
zébré est un adjectif dérivé de zèbre qui signifie rayé.
les « Zèbres » est le surnom des joueurs de l'équipe de football de Charleroi (Belgique), en référence à leur maillot qui comporte des bandes noires et blanches.
dans plusieurs langues (comme l'espagnol, l'anglais ou le néerlandais), on appelle le passage piéton respectivement le passage-zèbre, le croisement-zèbre et le sentier-zèbre