GAVIAL DU GANGE

Le gavial du Gange (Gavialis gangeticus) est l'une des espèces de crocodile asiatique les plus rares. On le retrouve sur les bords des points d'eau du Népal, du Pakistan, du Bangladesh et de l'Inde. L'espèce est considérée en danger d'extinction.

C'est un crocodilien piscivore.

MORPHOLOGIE:
Sa longueur peut atteindre plus de 6 mètres, soit autant que le crocodile marin. Il est reconnaissable à ses mâchoires particulièrement étroites et allongées et à partir de 4 mètres à sa protubérance spongieuse sous le museau et dont la longueur peut atteindre jusqu'à six fois la largeur. Il a 29 dents de chaque côté de la mâchoire supérieure et 26 dents de chaque côté de la machoire inférieure. II porte des plaques osseuses sur les côtés de la nuque et du dos. C'est le plus adapté à la vie aquatique des crocodiliens et ne semble pas capable de marcher comme le font les autres membres du groupe lorsqu'ils sortent de l'eau.

Parmi tous les crocodiliens, ce sont lesœufs de gavial les plus gros. A l'éclosion les jeunes mesurent environ 35 cm de long. Le Gavial augmenté tous les deux à trois ans d'environ un mètre en moyenne dans un milieux sans présence humaine.


COMPORTEMENT:
Cet animal à l'aspect terrifiant qui éloigne les curieux, est pourtant inoffensif pour l'homme et d'un comportement très sociable.
Il est très intelligent.
Il vit essentiellement dans l'eau.


REPRODUCTION;
La femelle arrive à maturité sexuelle entre dix à quinze ans lorsqu'elle atteint 3 m de longueur. À la période de reproduction, durant la saison sèche, de violentes bagarres éclatent fréquemment entre gavials mâles.

Puis les couples se forment et gagnent les berges des fleuves. La femelle pond dans le sable une cinquantaine d'œufs dont elle se désintéresse aussitôt. Elle n'aide pas les petits lors de l'éclosion, et ne les transporte pas dans l'eau qui, pourtant, leur procurerait la sécurité. Ce manque de sollicitude est probablement dû à la conformation de son museau, trop effilé et fragile; en revanche, on a observé qu'elle donnait des soins postnataux à sa progéniture.

ALIMENTATION:
Poissons.
amphibiens

REPARTITION:
Le gavial vie sur les bords des principales rivières, Gange, de l’Indus, du Brahmapoutre et de la Mahanadi, et voies navigables de l'Inde septentrionale et de la Birmanie.


LE GAVIAL ET L HOMME:
Si le gavial du Gange est un animal sacré, que l'on nourrit même près de certains temples, on le chasse de plus en plus aujourd'hui en raison de la qualité de sa peau, très recherchée par les maroquiniers. Il est, de ce fait, en voie de disparition. Ils sont également accidentellement tués par des pêcheurs. L'accroissement du trafic fluvial ainsi que l'agriculture les ont également désavantagés. Leur nombre a considérablement diminué bien qu'ils soient officiellement protégés.

CONSERVATION:
Courant autrefois, il fut décimé par une chasse intensive, une destruction de son habitat et par la compétition pour le poisson, qui constituait sa nourriture principale. Au milieu des années 1970, on estimait sa population totale à 300 spécimens. Aujourd'hui on évalue à environ 1 500 le nombre d'individus vivant à l'état sauvage en Inde, dont 1 000 à Chambal, mais le gavial reste une espèce menacée d'extinction.

Leur avenir dépend d'une rigoureuse mise en application de la loi et de l'observation de la réglementation restreignant le commerce des peaux. Une autre possibilité serait d'établir des réserves destinées à la reproduction dans des conditions se rapprochant le plus possible de leur habitat naturel.

Il existe peu de spécimens vivant en captivité et, dans la plupart des cas, les conditions n'ont pas été favorables à la reproduction.

ELEVAGES/OBSERVATOIRE:
Le Parc national de Chitawan comptait 16 nid en 1977 après que 300 adultes aient été libérés. Plus de 5000 juvéniles ont ensuite été libérés, en grande partie en habitat hostile, dans les cours d'eau indien et népalais et laissés à leur sort. On n'a dénombré plus que 6 nid dans ce parc en 2006. La politique de réintroduction a donc été un échec. L'extinction été évitée, mais les pressions humaines sur les habitats sont telles que les ressources en poisson disponible ne peuvent suffire aux gavials.