AUTRUCHE..

L'autruche est le plus grand oiseau africain et, avec l'aptéryx, l'émeu et le nandou, elle fait partie du groupe des ratites .

Le mot dérive de l'italien ostruce, lui-même issu du latin avis struthio, d'après le grec strouthiôn.

On distingue actuellement deux espèces d'autruches :

L'Autruche d'Afrique — Struthio camelus Linnaeus 1758, dite « cou bleu »
L'Autruche de Somalie — Struthio molybdophanes Reichenow 1883. Espèce d'Éthiopie, Kenya du Nord et Somalie, dite « cou rouge ».
La sous-espèce Struthio camelus syriacus qui vivait dans le Neguev et qui est mentionnée dans la Bible est éteinte.

DESCRIPTION;
Animal de grande taille, 2m20 en moyenne et assez lourd, 120 kilos en moyenne, l'autruche est un oiseau qui ne vole pas. Son espérance de vie est d'environ 70 ans, 40 ans en captivité.

L'autruche est le plus rapide des oiseaux terrestres. Elle se déplace en marchant et peut courir à une vitesse de 70 km/h. Ses pattes n'ont que deux doigts. Elle se repose sur le doigt intérieur, le plus développé, lorsqu'elle court. La faculté de voler a été remplacée par la puissance des pattes, qui lui permet de courir aussi vite que des mammifères. Cette puissance est telle que l'autruche n'a aucun prédateur, le lion lui même en a peur, en effet le mâle dominant d'un groupe d'autruche défendrait immédiatement les petits autruchons en donnant un coup de pattes meurtrier dans l'animal qui oserait s'y attaquer. Un coup de pied équivaut à 200 kg d'impact, cela éventre donc un lion très facilement.


À l'âge adulte, la tête et le cou de l'autruche sont dénudés ou garnis d'un duvet épais. Le plumage du corps est abondant. Les ailes sont courtes mais normalement constituées. Il existe un important dimorphisme sexuel : le mâle possède un plumage noir avec l'extrémité des ailes blanches tandis que la femelle a un plumage brun terne. Ses yeux sont plus grands que son cerveau.


HABITAT:
Les autruches sont originaires des régions steppiques et subdésertiques à végétation clairsemée d'Afrique et d'Asie sud-occidentale. Via l'élevage, on en rencontre dans beaucoup de régions Europe, Australie, Amérique par exemple.


ALIMENTATION:
Les autruches sont essentiellement herbivores, mais leur régime est varié ; elles sont capables d'ingérer tout ce qui passe à la portée de leur bec.


PONTE:

Un nid d'autruchePolygames vivant en bandes, les mâles aménagent une excavation profonde dans le sol servant de nid.

Avec une masse comprise entre 1,2 et 1,8 kg, l'œuf d'autruche est le plus gros œuf à coquille d'animal vivant et donc la plus grande cellule du règne animal.


ELEVAGE:
Oiseaux robustes d'élevage facilement domestiqués depuis longtemps pour la récolte de leurs pennes ornementales et pour leur chair, pour leurs œufs (50 oeufs en moyenne de mars à septembre - 1 tous les deux jours quand il fait beau) leur cuir et leurs plumes.

La viande d'autruche apporte autant de protéines et de fer que la viande de bœuf, mais elle est beaucoup moins grasse : 2 % de lipides contre 3 à 15 % pour le bœuf.

De nos jours, les élevages d'autruches sont considérés comme un des projets agricoles les plus rentables. On les appelle souvent les « fermes de l'avenir » en raison de la grande variété de leurs produits (viande, cuir et plumes), de leur efficacité de production et de reproduction et de leur rentabilité potentielle élevée. Les autruches sont élevées commercialement depuis plus d'une centaine d'années (vers 1880). Les exportations annuelles de cuir d'autruche en provenance d'Afrique du Sud vers les États-Unis, avant les sanctions commerciales, ont atteint le record de 90 000 pièces en 1986. Après cette date, la pénurie de peaux a entraîné une augmentation des prix. L'élevage de l'autruche est devenu une activité intéressante dans laquelle divers entrepreneurs, en Europe et surtout aux États-Unis, se sont lancés pour essayer de satisfaire une partie de la demande internationale. L'élevage de l'autruche s'est enfin implanté à l'échelle mondiale.

DIVRES:
L'autruche apparaît dans certaines expressions françaises populaires. (voir Idiotisme animalier)

L’idée reçue qu’une autruche ayant peur se met la tête dans le sable vient du fait que lorsqu'elle se trouve dans une tempête de sable elle met la tête à ras du sol pour se protéger, les africains voyant la scéne de loin disaient que lorsque l'autruche met la tête près du sable c'est signe de tempête, cette expression s'est ensuite transformée et a donné suite à une fausse croyance vis-à-vis de ce phénoméne.

Les plumes d'autruche sont utilisées pour confectionner de hauts chapeaux que portent les Gilles lors des carnavals en Belgique (notamment le Carnaval de Binche).