COELACANTHE

Le coelacanthe : le poisson dont les grand-parents ont cotoyé les dinosaures.

Les cœlacanthes (sous-classe Coelacanthimorpha ou ordre Coelacanthiformes ) forment un groupe de poisson proche des crossoptérygiens, donc osseux. Il en existe de nombreux fossiles et deux espèces vivantes connues du genre Latimeria. Ils n'ont que peu évolué depuis 350 Ma et ressemblent aux ancêtres aquatiques des vertébrés terrestres. Ils possèdent une poche de gaz avec des parois épaisses qui pourrait être le vestige d'un poumon ancestral. Cette caractéristique, ainsi que la forme et le mouvement de ses nageoires l'ont souvent vu élevé au rang de fossile vivant ou de forme transitionnelle.
Ce poisson est une espèce menacée d'extinction.

ANATOMIE:
On sait que l'espèce les Cœlacanthimorpha, depuis au minimum les Holophagus penicillata du Jurassique sont ovovivipares.
Par exemple les femelles de Latiméria ne portent que quatre à cinq petits alevins (32,2 cm[1]) et leur gestation pourrait durer près d'un an.

ORIGINES:
Le groupe des actinistiens qui compte les cœlacanthes, est apparu au Dévonien (416 à 359 Ma), pendant l'ère primaire.

Les premiers cœlacanthes connus datent de –410 millions d'années, et sont regroupés au sein du genre Euporosteus. Ce groupe s'est diversifié dans de nombreux différents milieux aquatiques (marin, d'eau douce, euryhalin, et lacustre). C'est au Trias que les archéologues ont répertorié la plus grande diversité d'espèces.

Ils se développèrent jusqu'à atteindre des longueurs de 3 mètres au Crétacé avant de décliner vers la fin de cette période (70 à 60 Ma). Depuis leur apparition jusqu'à aujourd'hui, la morphologie des actinistiens n'a que très peu changé.

La phylogénie s'articule comme suit:

Sous classe Coelacanthimorpha