PETIT PANDA

Le petit panda, panda roux, panda fuligineux ou panda éclatant (Ailurus fulgens - 小熊 en pinyin xiǎo : petit et xióng : abréviation de 熊猫 xióngmāo : panda), est un mammifère originaire de l'Himalaya et de la Chine méridionale.

Ailurus fulgens est le seul représentant du genre Ailurus.

DESCRIPTION:

MORPHOLOGIE:

Le Petit panda (Ailurus fulgens) est parfaitement capable de se tenir debout
Petit panda (Ailurus fulgens)De la taille d'un grand chat (environ 60 centimètres de long), il a un régime alimentaire principalement végétarien. Sa queue d’une quarantaine de centimètres, s'orne de neuf bandes blanches et jaunes et finit par une touffe noire. Le bout des oreilles, les sourcils et les joues sont blancs tandis que le museau et la gueule sont noirs, et une bande brune raye le museau et les joues ; les courtes pattes sont noires et le reste du corps est roux. Leurs griffes puissantes leur permettent de descendre les arbres la tête en bas, ce qui est rare dans le règne animal.


ALIMENTATION:
À l'instar des pandas géants avec lesquels ils partagent de nombreux territoires, les petits pandas mangent de grandes quantités de bambous, mais leur régime alimentaire comprend également des fruits, des racines, des glands et du lichen. Au printemps, ils se nourrissent aussi d’œufs et d’oisillons. En captivité, ils consomment aisément de la viande, mais un régime trop carné peut entrainer la mort.


SYSTEMATIQUES:
On distingue même deux sous-espèces : à l'est, celle des petits pandas du Styan (Ailurus fulgens styani), légèrement plus grands, et à l'ouest, celle des Ailurus fulgens fulgens.


ORIGINE DU NOM:
Son nom occidental provient probablement d'une langue de l'Himalaya, peut-être le népalais, mais sa signification reste incertaine. Selon une théorie, le mot « panda » serait une anglicisation de poonya qui signifie le « mangeur du bambou ». Son nom chinois se traduit quant à lui par « petit panda ».

Ce petit animal, parfois appelé Firefox en anglais – une traduction de son surnom chinois moins utilisé hǔo hú (火狐), littéralement « renard de feu » en égard à sa couleur –, Il représente d'ailleurs la mascotte officielle du navigateur web Firefox, dérivé de la suite logicielle libre Mozilla. En effet, le logo représente un panda rouge, la ressemblance du renard avec cet animal et la traduction littérale du mot « firefox » font que l'on confond souvent.


TAXINOMIE:
Le panda roux appartient à la famille des ratons laveurs (Procyonidae), et non de celle de l'ours (Ursidae, sous-famille des Ailurinae). Certains considèrent qu'il devrait faire partie d'une nouvelle famille, celle des ailuridés.


CHOLOGIE:

REPARTITION:
Leur aire de répartition est vaste : elle couvre à l'ouest certaines parties de l'Himalaya (Népal, Sikkim indien, Bhoutan et Tibet) et, à l'est, le nord de la Birmanie et les provinces chinoises du Sichuan et du Yunnan.


ETHOLOGIE:
Les petits pandas sont principalement nocturnes. Ils vivent la plupart du temps dans les arbres où ils trouvent leur alimentation. L'espèce a pour prédateur la panthère des neiges.


REPRODUCTION:
Vivant en solitaires, les mâles s'aventurent sur le territoire des femelles de mi-mai et mi-juillet pour s'accoupler. Pour attirer la femelle le mâle pousse des cris puissants.

La gestation dure en moyenne 135 jours et la femelle met bas d'en général 2 petits mais il peut y en avoir 3 ou 4. A la naissance, les petits naissent déjà avec une fourrure, ne mesurent que 6 cm et ne pèsent que 100 grammes. Dépendants, ils ne sortent de la tanière qu'après 90 jours et vivent avec leur mère jusqu'à la période de reproduction suivante. Ils sont sevrés après 5 mois. Ils atteignent leur maturité sexuelle entre 18 et 20 mois.


L ESPECE ET L HOMME:
L'espèce est actuellement en danger, en grande partie en raison de la réduction de son habitat, mais aussi à cause d'un important braconnage. La diminution de son territoire entraine également des problèmes de consanguinité génétique. Son territoire doit absolument être protégé pour éviter l’isolement de certaines populations. Elle figure sur la liste rouge de l'UICN depuis 1960.
Ils étaient autrefois utilisés pour confectionner des toques dont la queue servait de plumeau